Az olaszok nem kifejezetten az idegen nyelvek bajnokai. Az Eurostat (statisztikai hivatal) ezt nagyon világosan kimutatja. A felnőtt lakosságot vizsgálva (25-64 év) a Félszigeten három emberből egy (34%) nem beszél semmiféle idegennyelvet, Egyáltalán nem könnyű olyat találni, aki a sajátján kívül másik két nyelvet beszéljen, tíz olaszból mindössze kettő (20,1%) saját bevallásuk szerint. A kulturális- kommunikációs teljesítmény szempontjából Olaszország tizenkilencedik az EU-ban.
Az olaszok nem többnyelvűek, hanem kifejezetten egynyelvűek. Az olaszok számára az olasztól eltérni, az mindössze egyetlen új nyelv tanulására korlátozódik. A lakosság relatív többsége (41,6%) azok, akik nem egyetlen nyelven beszélnek, és nem a saját nyelvüket, ebben az esetben az EU-átlag felett (35,2%) teljesítenek. Az EU-ban Olaszország a tizedik helyen áll, ami egy idegen nyelven beszélést jelenti.
Más a sorrend, ha a nyelvtanulást nézzük. Ebben az esetben az angol után a francia a legtanultabb nyelv (72,3%), majd a spanyol (18,8%), és a német (8,7%). Ez a trend gyors változást él át és sok iskolában a spanyol a diákok által választott második tanult idegennyelv a francia helyett. Olaszországban mind az egyetemeken mind a privát iskolákban egyre nagyobb az érdeklődés a kínai mandarin és az arab nyelv iránt.